1. 鎮靜劑和安眠藥是什麼？它們有什麼藥用價值？

鎮靜劑是一種藥物的總稱，泛指那些令中樞神經放鬆的藥物，有使人神經迅速放鬆，減低焦慮的作用。醫生有時候會使用一些速效而藥力短的鎮靜劑供病人臨睡前服用，達致較容易入眠的效果，故此部份的鎮靜劑亦可被稱為安眠藥。

在精神科，鎮靜劑主要被用作暫時紓緩焦慮症狀，與及因精神病引致的失眠問題。除此以外，鎮靜劑亦被應用於治療陽癇症（俗稱發羊吊），肌肉繃緊，戒酒時產生的脫癮症狀之上。

2. 鎮靜劑為什麼會被濫用？

由於服用鎮靜劑後會產生紓緩情緒，煩惱全消的效果，如果份量過多，甚至會出現暢快，飄飄然的感覺。故此，多年來鎮靜劑一直被吸毒者所濫用，由早期的忽得 (methaqualone) ，十字架 (triazolam)，藍精靈 (midazolam)，安定 (diazepam)，以至近年流行的白瓜子 (zopiclone) 及最近期的 “Five 仔” (nimetazepam) 等等，其實都屬於鎮靜劑。

有時候並不只吸毒者才會濫用鎮靜劑，有些病人起初是經醫生處方獲得鎮靜劑，用作暫時減輕病情，後來在沒有醫生指示下的情況，自行增加劑量，或是變成長期每天服用。這種情況，亦算是濫用鎮靜劑。

3. 濫用鎮靜劑會出現什麼問題？

主要問題是成癮現象，某些人在長期每天服用鎮靜劑下，會產生類似其他毒品的成癮現象。 劑量要越用越高，才能入眠，否則就要面對痛苦的脫癮症狀，包括嚴重失眠，焦慮，手震心跳，反胃作悶等等。故此，通常醫生都會建議病人避免每天都使用鎮靜劑，只有在症狀特別難受時才服用，減低成癮機會。

鎮靜劑份量過高，會出現中毒反應，在老人家身上尤其容易出現。症狀包括神志迷糊，口齒不清，步履不穩，影響集中和判斷力，增加意外受傷的風險。最嚴重的情況下可能會令身體停止呼吸而死亡。酒精可以令鎮靜劑的效果變本加厲，如果同時飲酒和服用鎮靜劑，即使份量不高，在「一加一等於三」的情況下，也同樣有機會導致中毒。

鎮靜劑能壓抑大腦，長期使用下，會令人精神不振，智能減退，工作或學習表現大不如前。對於情緒亦有負面影響，令心情容易鬱結。這一點對本身已經患有情緒病的人尤其要注意，因為有些病人會以鎮靜劑作為排解情緒低落的方法，減少沈溺在負面情緒的時間，容易入睡，但這往往令自身的情緒病變得更壞，更難處理。

4. 如果鎮靜劑成癮的話可以怎辦？

如果不幸已經成癮，首先要注意的是，切勿自行突然停藥，因為這樣可導致嚴重的脫癮現象，出現生命危險。較理想的做法，是儘快向精神科醫生求助，分析成癮的原因，了解有什麼其他服藥以外的方法來處理失眠和焦慮。某些情況下，醫生可以處方一些長效的鎮靜劑，用作代替原本濫用中的藥物，因為它們較難產生耐藥性和脫癮現象，相對上較為容易慢慢戒除。遇上嚴重成癮的案例，就可能需要一個短期住院療程，才有成功機會。

最理想的辦法，其實是防範於未然，避免產生成癮。例如不要自行從藥房購買安眠藥，獲得醫生處方鎮靜劑的話，亦不要自行調高份量，儘量在有必要時才服用，就能減低成癮機會。