1. 正常哀傷期的三個階段:

哀傷期的長短因人而異，跟兩人在生前的關係，去世的原因和過程，和喪親者個人的性格等等有關。一般來說，喪親會帶來約六個月至一年的哀傷期，而當中會經歷三個階段。在親人去世的首數天，情緒未必太激動，反而可能表現麻木，又或者否認至親已經離去的事實。

然後，隨著身後事的辦理，喪親者的情緒逐漸顯現。這是哀傷期的第二個階段，期間喪親者的情緒低落乃正常反應。除了情緒低落以外，他們還可能會自責、憤怒、焦急、埋怨、感到孤獨和無助、非常思念逝世者，經常回想過往日種種。他們可能會依然拒絕承認親人已離世的事實，甚至出現一些搜尋的行為，重複去做以前和逝世者做的事，去某些地方懷緬，甚至避免執拾逝世者的物件。他們還可能出現一些身體的症狀，例如疼痛、消化不良和食慾不振。如果期間情緒嚴重失控、長期失眠、食慾不振、體重下降，甚至影響正常社交和工作，嚴重者有可能產生幻覺，或者尋死念頭，此時便超出了正常的哀傷反應，醫學上稱為「複雜性哀傷」，需要認真處理。

最後，喪親者接受了親人已經離世的事實，並收拾心情，生活重返正軌。即使偶爾記起已逝世的親人，但依然能坦然面對。

值得一提的是「週年效應」，每逢節日和一些特別的紀念日子，喪親者的情緒會比較波動，即使他們本來已經克服了哀傷期，但在此週年效應下，他們會再次感受哀傷期中的徵狀，此乃正常反應，一般不會持續太久。

2. 怎樣步過哀傷期？

要步過哀傷期，第一步先要接受親人已經離去的事實。這必然是痛苦的過程，於是身邊人的支持尤其重要。喪親者不應過份壓抑情緒，或者否定悲傷的存在。如果情況許可，喪親者參與身後事的辦理，有助渡過哀傷期。如何重新建立沒有了至親的生活也是關鍵，當中牽涉了生活規律的調整、生活習慣的改變、家庭角色的重新分配，甚至社交圈子的重新建立。

3. 何謂複雜性哀傷 ？

假如喪親者的哀傷延續，甚至出現持續抑鬱、幻覺、過度自責，甚至自殺念頭，嚴重影響正常生活和社交，便出現了醫學上的「複雜性哀傷」。最新的研究顯示，大約百分之四的喪親者會出現「複雜性哀傷」的情況，而當中以女性，和離世者非常親近，或者關係矛盾不清，加上離世者是突然或意外死亡的，就更容易出現這情況。

4. 身邊的你可以為哀傷者做什麼 ？

一如上文所述，喪親者在哀傷期間不只承受情緒上的困擾，也面對各種生活上的實務問題。基於逝世者和喪親者兩人的關係，逝世者的離去除了為喪親者帶來情緒打擊，更令生活驟然失去支柱，例如經濟收入，家庭責任的分擔，甚至是喪親者本身的照顧。親人以往在家人擔當的角色和任務，可能一下間全落在喪親者身上；這對喪偶者尤其明顯，要同時照顧小朋友和賺錢養家，生活中的大小瑣事都令喪親者分身不暇，巨大的壓力自然令他更難步出哀傷期。此時親友可以為他們分擔實際的生活事務，例如搬家、生活細節的安排、小朋友的暫託等。對於老年喪偶者，逝世親人可能在過往擔當照顧喪親者的角色，此時身邊的親友宜多加關懷和實際援助，例如提醒喪親者每天的藥物治療，陪同他們準時覆診，及加強家居照顧等。

另一方面，喪親者面對的孤獨感往往令他們難以步出陰霾，因此重新建立新的社交圈子和支援也是關鍵。傳統文化偏向情感壓抑，這在哀傷期尤其明顯，最常見的一句「節哀順變」，言者出於好意，但聽者未必感到安慰。身邊的你可以多鼓勵他們打開心窗，鼓勵他們抒發內心的感受。除了傷痛和不捨，喪親者有時候對逝世親人有著更多複雜和矛盾的感受，當中可能包括了憤怒，埋怨和自責等，而往往正是這些難於啓齒的感受令他們久久未能釋懷。此時他們需要身邊的你擔當一個不存批判態度的聆聽者。當然，身邊的你更加要密切留意喪親者的情緒，有需要時要鼓勵和陪同他們尋求協助。

5. 何時需要及如何尋求專業協助 ？

大部份喪親者都能步過正常哀傷期，但假如出現了上述的複雜性哀傷的情況，便要尋求專業協助。香港有幾間非牟利團體設有哀傷輔導的服務，另外衛生署在港九新界亦設有長者健康中心提供情緒支援服務。醫管局亦設有精神科和心理科服務，經過診斷，假如喪親者已經出現抑鬱、焦慮或者幻覺，藥物可有助紓緩症狀。心理治療方面，除了基本的哀傷輔導，認知行為治療更針對一些阻礙克服哀傷期的非理性想法，心理學家會因應個別情況，採取最適當的治療。