惊恐症

1. 甚么是「恐慌突袭」？

要明白「恐慌突袭」，我们要知道人体面对外界压力时的生理反应。

在正常的情况下，当人在遇到危险及压力，身体会作出正常的生理反应如呼吸急速及心跳等。这些让人于心理及生理上为危险及压力所作出适当准备而起的, 这个心理机制名为「战斗或逃跑」(Fight-or-flight Response)。

而恐慌突袭是当人在安全的情况及在并没有任何明显的外来诱因下，突如其来出现这些紧张的症状，包括心跳加快、呼吸急速、手心冒汗、手震、心胸翳闷、肚痛及肚泻、手脚痳痺、时冷时热、头痛等症状。而这些症状来得非常突然，通常在短短十分钟内达到高峰点。

2. 惊恐症有多常见呢？

惊恐症病发率为百分之二至六。男女病发率比例为一比二。第一次病发期通常会出现在青少年至三十岁左右。

3. 惊恐症的形成

遗传是重要的病因。在各种类型的焦虑症中，惊恐症及强逼症有较多遗传的因素。超过三分一的惊恐症患者会有一位家庭成员亦患有此病。至于环境因素，童年时伤痛的经歷，以及父母本身的焦虑表现都是有关的。

最近的医学研究报告显示，由于脑部所产生的血清素失衡，导致紧张的生理反应在不明的原因及不能控制的情况下出现。于是患者会误以为这些病徵会对生命造成威胁，如心跳加速误作为心脏病病徵、呼吸急速为窒息或误以为自己情绪失控等，因此造成恶性循环，使紧张的情绪会不断加剧及恶化。严重时因为呼吸急速以致使身体内的二氧化碳量含量太低，而造成其他病徵，例如手脚及嘴唇有麻痺及针拮的感觉、头晕眼花、及头痛。

4. 惊恐症可以医好吗？

惊恐症并非不治之症，通过适当的治疗，病情是可以加以控制，痊癒率大约为七至八成。但如没有接受适当的治疗，病情会反覆及恶化。药物及心理治疗是有助于缓和病徵及减低病发的风险。患者的个性及对抗压力的能力会影响治疗的效果及病发机率。

5. 惊恐症的药物治疗

惊恐症病发的原因是由于脑内的血清素失衡，导致紧张的反应机制不能运作正常。因此医生会使用调节大脑血清素的药物以控制病症。在使用份量恰当下，病人发病情况在大约四至六星期会有所改善。

如服用药物期间病徵仍未有改善，可能由于用药的份量仍需要作出适当调整，或药物在某些病人身上需要较长一点时间，病徵才显着改善，病人因此不用过份担心。

由于药物需要在一段时间才能使病人的病徵得到改善，病人于初期可能仍感到身体不适或明显的病徵，在医生的指导下可短期服用镇静剂，以暂时舒缓病徵对病人的影响。由于服用镇静剂是可上瘾，医生只会处方短期及低剂量的镇静剂，并建议病人只要在需要的情况下服用。

现时治疗惊恐症的药物，大多都有效而副作用不多。通常医生处方的第一线药物为SSRI，它比旧一类的药物在安全性及受药性方面更为理想。服用初期(大约四日至一星期) 部份患者的紧张及食慾不振情况会有所加剧，但这些病徵会逐渐减缓及消退。

6. 惊恐症的心理治疗

认知行为治疗是惊恐症主要的心理治疗方法。心理治疗的内容大约分两大部份。

第一，增加病人对惊恐症有更多的了解及认识，包括其成因或其病发的情况等。这样是有助于患者减少对惊恐症的误解，包括减少对病徵一些负面的观感及焦虑，以及对惊恐症不正确的假设。

第二，教导病人在病徵出现时如何处理及面对生理上的不适，如肌肉放松的方法及呼吸的控制。当患者在紧张时，呼吸会变得短及急促，这可会造成身体的氧气及二氧化碳量失衡。因此患者需放缓呼吸，用腹式呼吸使呼吸变得缓慢且深，从而使身体内的氧气及二氧化碳水平回復正常。