老年抑郁症

1. 老年抑郁症是甚么？

抑郁症是一种情緖障碍，患者会有持续性的悲伤情绪。这种情绪可能因生活所产生的问题所引发。而长者所面对的问题比其他年纪的更加多，如退休，身体毛病，及丧偶等问题。虽然如此，不是每一位长者都会长时间感到抑郁的。大约有百分之七的长者患有抑郁症。甚么人会于老年时发病，是取决于他们应付问题的能力，所得到的支援，性格，以及脑血管的健康程度等因素。患者脑部细胞中的神经传递物质失去平衡，产生各种抑郁徵状。所以一旦病发了，患者未必能只靠自己尽量「睇开一点」便可以痊癒。他们可能需要药物把神经传递物质的失衡调理好，才可真正康復。老年抑郁症最严重之处，就是它跟自杀有密切关系。跟据本港在二零零零年的一项统计，香港老年人的自杀率比其他年纪的高出三倍，大约佔百分之三十。而有高至九成成功自杀的长者，在自杀时患有抑郁症。

2. 老年抑郁症的成因是甚么？

抑郁症是由多种原因形成的:

• 痛苦的经歷

  老年抑郁症很多时是由一些不愉快事件所触发，例如丧偶或亲密的朋友去世。这些事件差不多会影响每一个长者，但不是每一个长者均会因此患上抑郁症。这是由于每个人的特质有异，有些人在面对困难或痛苦经歷的时候，会较容易变得抑郁。例如乐天知命的性格有助减少生活困难所带来的不愉快心情。

• 患者失去定向能力, 不晓得自己身在何方, 忘记或不清楚时刻, 甚至不认识家人或熟识的照顾员

• 过去曾患抑郁

  若长者曾患抑郁症，復发的机会亦会较高。有些时候，抑郁潜藏多年，而在老年阶段才发作。

• 身体机能的变化或疾病

  有不少长者即使没有突如其来的打击也会患上抑郁症，这可能是由于身体机能受到隐性疾病的影响，如甲状腺问题，脑血管疾病。无论急性的疾病(如中风)或慢性疾病(如柏金逊病)，均可引致长者情绪不安、困扰或导致抑郁。

3. 甚么徵状显示患上老年抑郁症？

常见的病徵:

情绪认知方面

• 情绪低落、沮丧、悲观、消极
• 对所有事物失去兴趣
• 脾气变得暴燥
• 有罪咎感及自我价值过低
• 难以集中精神
• 严重者有自杀倾向

身体行为方面

• 失眠
• 不愿参与活动、容易疲倦
• 动作缓慢、甚至完全不愿意移动身体（精神运动性阻滞)
• 食慾不振或失调
• 体重失调
• 对性失去兴趣
• 原因不明的身体疼痛

其他

• 患者可能有妄想

4. 为甚么老年抑郁症会较难诊断？

很多时患者的病徵并不容易察觉，因为长者很多时只集中投诉身体不适，而他们亦倾向避免在医生面前诉说出自己的情绪问题。有些抑郁的长者会有较明显的焦虑徵状，而抑郁徵状反而较少。所以他们会被误以为患有焦虑症。

严重的抑郁症偶然会被误以为认知障碍症（永久失去记忆）。他们的分别在于患有抑郁症的长者会非常担心自己的记忆力衰退，而患有认知障碍症的长者则少有此忧虑，所以抑郁症与认知障碍症是完全不同，亦是可以分辨出来的。相反，有些患有抑郁症的长者本身已有认知障碍症，这会增加诊断出老年抑郁症的难度。在这种情况，照顾者可提供有用的资料，而长者的生理规律的变化如胃口及睡眠亦有助准确诊断出老年抑郁症。

5. 如何检查和诊断老年抑郁症？

如果观察到亲友有以上徵状，应尽快鼓励他向家庭医生求诊，需要时再转介精神科医生。医生透过与患者及家属倾谈、临床观察、问卷测试等，进行心理评估，以及根据国际诊症准则, 确诊病人是否患上老年抑郁症。暂时还没有可确诊老年抑郁症的化验。有需要时医生会安排血液样本分析、电脑扫描或磁力共振扫描等检查，以排除抑郁症状是由其他身体部疾病引起的。

6. 老年抑郁症有甚么治疗方法？

治疗抑郁症有三种方法：包括药物治疗、心理治疗及社交支援。

• 药物治疗－抗抑郁药

  大约50-60%服食抗抑郁药的长者病情都有改善。现时市面有多种抗抑郁药，所以医生不难找到合适的处方。抗抑郁药有助提高脑部两种与情绪功能有关的化学物质，这两种物质包括－血清素（又名5HT）及肾上腺素。抗抑郁药让他们在脑内的份量回復平衡，减少失衡所引致的抑郁徵状。由于抗抑郁药除了能控制病情，亦能避免病情復发，所以医生会在病情好转后仍吩咐患者继续服药。在没有任何指示前，患者不可停止服药，因为突然停药会使病情恶化。而患者不用担心，抗抑郁药是不会令人上瘾的。如果患者一向健康良好，及是第一次患上抑郁症的话，你可能只需要在康復后继系服药大约十二个月。如果患者的健康欠佳，或多次抑郁症復发的话，医生可能会建议把服药期延长一段时期，因为这是可以减低復发的风险。

• 心理治疗

  心理治疗是透过倾谈以减轻患者的抑郁及忧虑。其中认知行为治疗是帮助长者从正面思想舒缓抑郁情绪，使患者变得积极。若患者的抑郁源自丧失亲友或婚姻问题，他可接受婚姻治疗或悲伤辅导。

• 社会支援

  若长者的抑郁源于恶劣的生活环境或欠佳的邻居关系，可帮助长者寻求社工协助迁居。但要紧记不要在他们处于抑郁困扰时作出搬迁决定，以免日后后悔。社会上亦有不少日间中心及由一些曾患上抑郁症的人组成的支援小组，专门为患上抑郁症的长者服务。适量的社会支援可帮助患者面对身边的问题，减低它们对情绪造成的影响。

• 脑电盪疗法

  若然药物治疗起不了作用，患者有严重的精神运动性阻滞以至不肯进食，或有严重的妄想幻觉徵状，便可能需要接受此疗法。

对于中度及严重的抑郁症，很多时是需要以上的治疗同时进行。而医管局亦成立了专门治疗患有抑郁症长者的团队，希望在最短时间内提供治疗，以减低老年人的自杀率。

7. 怎样预防老年抑郁症？

採取适当的减压措施，保持心境开朗，充足休息，扩阔社交圈子，增添生活乐趣，培养个人嗜好，积极参与消闲活动，这些均有助维持精神健康。