认知障碍症

1. 甚么是认知障碍症？

很多人会认为步入老年期有记忆力衰退是正常的，不用特别理会。甚么是正常的记忆力衰退呢？我们要留意，正常的衰退是不会影响到我们的日常生活习惯。若发现自己或身边的长者开始不能如常的独自外出、煮饭或照顾自己，便要多加留意。因为，你或他可能已患有认知障碍症。认知障碍症是一个脑部的疾病，通常始于记忆问题，但接着会影响其他脑部位置，产生其他问题如沟通困难、情绪、或性格的改变、甚至会完全丧失自理能力。它会随着时间而恶化。患者可能因此越来越依赖他人。它在老年人中比较常见，但也有早在四十岁就开始病发的个案。每二十位六十五岁以上的人士中，就有一位会患上认知障碍症。到了八十岁，约有五分一人会患上此症。若我们能及早察觉其徵状，是有机会减慢记忆力衰退的速度。所以尽早让怀疑患有认知障碍症的长者接受评估及治疗是十分重要的。

2. 甚么是「轻度认知障碍」？

「轻度认知障碍」是指记忆力比同年龄的衰退程度严重，但还未致痴呆症的程度。也就是说在这阶段，患者的生活还没有被其记忆力衰退所影响。其中有六成轻度认知障碍患者，在他们的有生之年里会演变成认知障碍症。两成更会在十八个月内发生，可惜暂时未能准确预测认知障碍症会发生在哪些患者身上。

3. 甚么导致认知障碍症？

很多原因可导致认知障碍症。其中有四个是比较重要的。

阿尔茨海默氏症（Alzheimer's Disease）

阿尔茨海默氏症是痴呆症的最常见的成因。有害的沉积物积聚在脑内，进而导致周围的脑细胞死亡。阿尔茨海默氏症也会影响负责在脑细胞之间传递信息的化学物质，尤其是「乙醯胆硷」（Acetylcholine）。所以不止是记忆力，其他大脑功能如说话能力、判断力、以及计算能力都会受影响。这病症通常在几年间慢慢地发展。值得留意的是部份患者的家族成员也有此症。

血管性痴呆（Vascular Dementia）

常见的情况是供血到大脑的动脉出现阻塞。这会导致轻微中风－即脑部的部分细胞因缺氧而坏死。此症特别常见于吸烟者或患有血压高、糖尿病或高胆固醇的人身上。患者退化的速度很难预测。它可在数月或数年内都十分稳定，但在中风后会出现突然的退化。

血管性痴呆导致的问题很视乎脑部哪些位置受到影响。问题可能包括记忆力变差、集中力弱、说话困难、情绪变化或抑郁。有部分人会出现幻觉，如看到或听到一些不存在的东西。

路易体痴呆症（Lewy Body Dementia）

患者的部分症状与「阿尔茨海默氏症」和「柏金逊症」的症状一样。他们的神志可能出现间歇性混乱，或会出现视像的幻觉：如看到不存在的人或动物。他们可能会有颤抖、肌肉僵硬、跌倒或走动困难等问题。

额颞叶痴呆症（Fronto-temporal Dementia）

患者大脑的前部受损程度较其他区域大，所以最明显病徵是性格上的转变，例如忽然变得暴躁或有不雅的举动。相反记忆问题不太明显。家人可能误以为患者是有心作对，其实他是受病情影响。

其他导致记忆问题的原因 － 很多其他疾病也能导致记忆问题。抑郁症可以导致「假痴呆症」，这种「假痴呆症」可通过抗抑郁药或心理治疗得到痊癒。导致记忆问题的身体疾病包括：

• 肾脏、肝脏或甲状腺的问题
• 缺少一些维生素（罕见）
• 肺部或尿道的感染可导致神志混乱

如果记忆问题是由于这些疾病所致，当疾病经过治疗后，记忆力是可以回復的。

4. 甚么徵状显示患上认知障碍症？

徵状可分为认知问题及心理行为问题。

1. 认知问题

• 记忆问题:当患者离开自己熟悉的环境，他可能会迷路。他常常忘记时间、日子、月份或年份，甚至住址或处身的地方。他可能遗失或遗漏物件，而怀疑其他人偷窃自己的财产。因为未能记起刚说过的东西，他们会重覆说同样的事，甚至忘记了自己刚吃过的东西，投诉照顾他的人有心饿坏他。当情况变坏，患者可能在自己熟悉的环境里，甚至在家中迷路，最悲哀的是他们开始不能辨认自己最亲爱的人。
• 寻找词汇困难。情况差的话，患者的言语可能完全不能被理解；另一方面，他不能明白别人的言语或文字
• 早年所学的技巧出现困难，如穿衣、运用餐具
• 失却智能、判断力及逻辑(例如：以为儿子的年龄和自己一样；把钱包放在雪柜里。)

2. 心理及行为问题

这是十分常见的，超过一半的患者会有不同程度的徵状。而这些徵状大大增加照顾者的负担，更是患者要被送到老人院照顾的主要原因。

• 性格转变：容易暴躁、退缩、粗鲁、无聊、对事物缺乏兴趣
• 多疑，甚至有被害的妄想
• 焦虑和抑郁
• 不正常的行为，如不愿意更换衣物、游走、失禁及变得具侵略性。
• 出现幻觉，看到不存在的影像，常见的如看到很多小孩在家里或听到不存在的声音。

随着病情发展，认知问题及心理行为问题最终令患者不能照顾自己。

5. 如何检查和诊断认知障碍症？

如果担心自己的记忆力出现问题，请谘询医生的意见。他们能为你做一些简单的认知能力测试、身体和血液的检查。如有需要，他们可转介你到专科部门或记忆诊所作进一步的记忆力测试和接受脑部扫描

6. 认知障碍症有甚么处理方法？

我们对于大部分的痴呆症还没有根治的方法。但有方法可以减慢记忆力衰退，控制心理及行为问题以减少照顾者的负担。

处理方法分药物治疗及其他方法:

1. 药物治疗

有一组药物称为「胆硷分解抑制剂」（Cholinesterase Inhibitors），它们可为部份患者减缓阿尔茨海默氏症在病徵上的恶化。它不能减缓脑部的病变发展，即是不能制止脑细胞被破坏，但他可以减慢「乙醯胆硷」这种脑部传递诉息物的分解，让它能继续在脑内发挥作用。患者的认知力虽未能还原，但至少有机会保持到一定的程度。这些药也可能对路易体痴呆症的幻觉有帮助。当脑细胞被破坏到没有足够的乙酰胆，此药便起不了作用。所以此药只适用于轻度至中度的阿尔茨海默氏症患者。

至于血管性痴呆，小剂量阿斯匹灵可能有助防止进一步中风。另外，可能也需要利用药物来控制高血压或高胆固醇。

适量的抗抑郁药，抗精神病药，稳定情绪药以及镇定剂可有效控制患者的心理及行为问题。

2. 其他方法

• 怀旧治疗:让患者置身充满他们年轻时代佈置的房间中，透过熟悉的环境稳定他们的情绪及训练他们的记忆力。
• 多种感观治疗:用适量的感观刺激患者以减低过分呆滞或过分激动的情况。
• 有规律的日间活动可防止患者日夜颠倒的情况，让安排他们到日间中心更可减轻照顾者的负担。
• 利用工具以减低记忆力衰退所带来的不便，例如使用一本日记簿，帮助记住约会和工作清单。
• 在家中安放清楚的提示，例如在抽屉外面贴着里面东西的类别，可让患者更容易找到他需要的东西。
• 让患者带着写有住址及亲友电话的颈项或手带有助走失时较容易找回患者。
• 停止吸烟、健康饮食及适量的运动也相当重要，以防止中风所带来的害处。

7. 怎样预防认知障碍症？

最常见的阿尔茨海默氏症暂时没有有效的方法预防。但要预防血管性痴呆，我们可减少对血管不利的因素，如多做运动及少吃脂肪量高的食物，以减低血管被阻塞的风险。保持脑部的积极运用，如多阅读、做填字游戏、甚至跟家人打麻雀和其他锻练脑筋的练习都有助保持记忆力。