克服哀伤期

生与死,是一个终生课题。虽说生老病死乃人生必经过程,但面对至亲的离世,多少伤感还是难免。一般来说,哀伤期并不需要专业协助和介入,但假如处理不好,会有可能发展成精神障碍。

1. 正常哀伤期的三个阶段:

哀伤期的长短因人而异,跟两人在生前的关系,去世的原因和过程,和丧亲者个人的性格等等有关。一般来说,丧亲会带来约六个月至一年的哀伤期,而当中会经歷三个阶段。在亲人去世的首数天,情绪未必太激动,反而可能表现麻木,又或者否认至亲已经离去的事实。

然后,随着身后事的办理,丧亲者的情绪逐渐显现。这是哀伤期的第二个阶段,期间丧亲者的情绪低落乃正常反应。除了情绪低落以外,他们还可能会自责、愤怒、焦急、埋怨、感到孤独和无助、非常思念逝世者,经常回想往日种种。他们可能会依然拒绝承认亲人已离世的事实,甚至出现一些搜寻的行为,重复去做以前和逝世者做的事,去某些地方怀缅,甚至避免执拾逝世者的物件。他们还可能出现一些身体的症状,例如疼痛、消化不良和食慾不振。如果期间情绪严重失控、长期失眠、食慾不振、体重下降,甚至影响正常社交和工作,严重者有可能产生幻觉,或者寻死念头,此时便超出了正常的哀伤反应,医学上称为「复杂性哀伤」,需要认真处理。

最后,丧亲者接受了亲人已经离世的事实,并收拾心情,生活重返正轨。即使偶尔记起已逝世的亲人,但依然能坦然面对。

值得一提的是「週年效应」,每逢节日和一些特别的纪念日子,丧亲者的情绪会比较波动,即使他们本来已经克服了哀伤期,但在此週年效应下,他们会再次感受哀伤期中的徵状,此乃正常反应,一般不会持续太久。

2. 怎样步过哀伤期?

要步过哀伤期,第一步先要接受亲人已经离去的事实。这必然是痛苦的过程,于是身边人的支持尤其重要。丧亲者不应过份压抑情绪,或者否定悲伤的存在。如果情况许可,丧亲者参与身后事的办理,有助渡过哀伤期。如何重新建立没有了至亲的生活也是关键,当中牵涉了生活规律的调整、生活习惯的改变、家庭角色的重新分配,甚至社交圈子的重新建立。

3. 何谓复杂性哀伤 ?

假如丧亲者的哀伤延续,甚至出现持续抑郁、幻觉、过度自责,甚至自杀念头,严重影响正常生活和社交,便出现了医学上的「复杂性哀伤」。最新的研究显示,大约百分之四的丧亲者会出现「复杂性哀伤」的情况,而当中以女性,和离世者非常亲近,或者关系矛盾不清,加上离世者是突然或意外死亡的,就更容易出现这情况。

4. 身边的你可以为哀伤者做甚么 ?

一如上文所述,丧亲者在哀伤期间不只承受情绪上的困扰,也面对各种生活上的实务问题。基于逝世者和丧亲者两人的关系,逝世者的离去除了为丧亲者带来情绪打击,更令生活骤然失去支柱,例如经济收入,家庭责任的分担,甚至是丧亲者本身的照顾。亲人以往在家人担当的角色和任务,可能一下间全落在丧亲者身上;这对丧偶者尤其明显,要同时照顾小朋友和赚钱养家,生活中的大小琐事都令丧亲者分身不暇,巨大的压力自然令他更难步出哀伤期。此时亲友可以为他们分担实际的生活事务,例如搬家、生活细节的安排、小朋友的暂託等。对于老年丧偶者,逝世亲人可能在过往担当照顾丧亲者的角色,此时身边的亲友宜多加关怀和实际援助,例如提醒丧亲者每天的药物治疗,陪同他们准时覆诊,及加强家居照顾等。

另一方面,丧亲者面对的孤独感往往令他们难以步出阴霾,因此重新建立新的社交圈子和支援也是关键。传统文化偏向情感压抑,这在哀伤期尤其明显,最常见的一句「节哀顺变」,言者出于好意,但听者未必感到安慰。身边的你可以多鼓励他们打开心窗,鼓励他们抒发内心的感受。除了伤痛和不捨,丧亲者有时候对逝世亲人有着更多复杂和矛盾的感受,当中可能包括了愤怒,埋怨和自责等,而往往正是这些难于啓齿的感受令他们久久未能释怀。此时他们需要身边的你担当一个不存批判态度的聆听者。当然,身边的你更加要密切留意丧亲者的情绪,有需要时要鼓励和陪同他们寻求协助。

5. 何时需要及如何寻求专业协助 ?

大部份丧亲者都能步过正常哀伤期,但假如出现了上述的复杂性哀伤的情况,便要寻求专业协助。香港有几间非牟利团体设有哀伤辅导的服务,另外卫生署在港九新界亦设有长者健康中心提供情绪支援服务。医管局亦设有精神科和心理科服务,经过诊断,假如丧亲者已经出现抑郁、焦虑或者幻觉,药物可有助纾缓症状。心理治疗方面,除了基本的哀伤辅导,认知行为治疗更针对一些阻碍克服哀伤期的非理性想法,心理学家会因应个别情况,採取最适当的治疗。

(感谢青山医院精神健康学院 黄洁仪医生撰写本文章)

相关网站 / 参考资料

青山医院精神健康教育单张

英国皇家精神科学院

赆明会

延伸阅读

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